mardi 21 avril 2009 : après avoir profité des installations de l’hôtel Gran Bahia Principe Akumal, nous décidons de quitter le cadre de l’hôtel et d’aller visiter le site de Tulum. Petit déjeuner de bonne heure, histoire d’arriver à l’ouverture du site et d’éviter les foules de touristes. Rendez-vous à l’entrée de l’hôtel sur le bord de la 4 voies pour récupérer un collectivo, ces mini-bus qui passent à intervalles plus ou moins réguliers devant les hôtels et servent de taxis collectifs pour se déplacer à moindre coût. 2 possibilités : arrêter un taxi en bordure de la route ou utiliser ceux présents à l’entrée (qui doivent avoir un accord avec l’hôtel). Malheureusement pour nous, pour ce premier essai, nous avons choisi la 2ème solution. Or, contrairement à ceux qui circulent en bord de route, les collectivos « permanents » ne partent qu’une fois complets. Nous avons donc dû attendre plus d’1/2 heure qu’il y ait les 15 personnes nécessaires au voyage vers Tulum. Durée du voyage : 20 min environ, prix : 20 pesos mexicains par personne et par trajet (mais cela varie en fonction des collectivos, c’est un peu à la « tête du client » !)

Finalement, le collectivo démarre et 20 min plus tard, nous dépose au bout de la rue qui mène aux ruines de Tulum. 10 à 15 min de marche de plus (heureusement, il y a de l’ombre le long du chemin) (on peut aussi prendre une des navettes qui fait le lien entre le bout de la rue et l’entrée du site pour quelques pesos supplémentaires) , nous prenons les billets d’entrée. Il est possible aussi de demander un guide « humain » pour la visite. Nous nous contenterons de nos guides « papier ».

Tulum a cette particularité d’être le seul site maya de la péninsule yucatèque construit en bord de mer. Il surplombe une petite plage magnifique et servait de port à Mayapan pour surveiller les routes d’échange maritimes. Il fut construit vraisemblablement entre 1200 et 1400 même si certains supposent une présence antérieure. Lorsque les conquistadors arrivèrent au XVIè siècle, ils trouvèrent une ville encore très active. Aujourd’hui, il reste des ruines plutôt bien conservées sur un site à taille humaine mais envahie de touristes. Quand nous arrivons à 10h, cela va encore, il n’y a pas trop de monde, mais cela va empirer au cours de la matinée. Heureusement, la situation exceptionnelle du site, la vue sur la mer sont magnifiques et font oublier la foule humaine.

Nous commençons notre visite en traversant le mur d’enceinte, qui servait de rempart à la cité : 4m de haut, 6m d’épaisseur et des postes de garde de temps à autre :

Puis nous nous promenons entre les différents édifices en ruine, en essayant de repérer duquel il s’agit à partir du guide. On commence par la structure 34, qui devait être un temple ou un palais, sur une plateforme surélevée. Puis nous suivons l’allée, en direction du temple des Fresques, en passant d’abord par la structure 25, un ancien palais, dont on peut remarquer le portique qui abrite un oratoire :

Juste après la structure 25, on découvre le Grand Palais :

Nous arrivons ensuite sur le Temple des Fresques, une structure carrée, avec un portique  formée de 4 colonnes et 2 ailes ouvertes par 3 baies. La structure de base a été réhaussé d’un étage, un petit temple. A noter les moulures et sculptures au dessus du portique à colonnes et à l’intérieur du temple inférieur, des restes de décors peints :

En face du Temple des Fresques, la structure 20, la résidence d’un haut dignitaire :

A gauche du Castillo, le Temple du Dieu Descendant, petit sanctuaire perché sur une haute plateforme avec un haut fronton surmontant la porte d’accès au temple :

Nous nous dirigeons ensuite vers la mer en passant à proximité du Castillo : c’est le plus grand édifice de Tulum, côté terre, un large escalier mène au Temple supérieur, côté mer, sa façade domine la mer des Caraïbes au-dessus d’un promontoire rocheux qui surplombe une petite plage de sable blanc :

Nous nous promenons ensuite derrière le Castillo sur la corniche qui surplombe la Mer des Caraïbes et la petite plage de Caleta. Un petit escalier de bois permet de descendre sur le sable. Le paysage qui s’offre à nous est impressionnant et magique, un décor de carte postale à faire rêver pendant des heures : toutes les nuances de bleu et de turquoise de la mer et du ciel, le blanc du sable qui se mélange aux flots bleus, les tâches de vert offertes par quelques palmiers, le gris des pierres des ruines mayas. Même les iguanes contemplent l’horizon, perchés sur les rochers… Tout simplement superbe !

Partout le long de la falaise, s’offrent de magnifiques vues sur les ruines qui dominent la mer, notamment le Castillo et la structure 45, petit temple dédié au vent semble-t-il …

La matinée a passé à toute vitesse, il est plus de midi quand nous quittons le site par la route de l’aller, il fait très chaud. Avant de reprendre le collectivo, petit arrêt dans la structure touristique à l’arrêt des collectivos où nous buvons un verre bien mérité ! petit tour rapide des boutiques sans rien acheter et petite pause devant le spectacle des voladores, ces mayas qui descendent en tournant et en volant le long d’un haut mât auquel ils sont attachés par des rubans. Beau et impressionnant ! retour à l’hôtel par le collectivo, déjeuner au buffet du Coba et après-midi entre plage et piscine…

PS : Il est possible que j’ai fait des erreurs en attribuant mes photos à tel ou tel monument de Tulum (quelques temps après, si j’ai toujours en mémoire la magie du lieu, j’ai un peu oublié la disposition exacte des ruines), si vous constatez une erreur, merci de me la signaler pour que je puisse corriger

Après une semaine au Gran Bahia Principe de la Riviera Maya, petit bilan sur l’hôtel :

Les points positifs :

• Le cadre est sublime. Les chambres sont grandes, groupées dans des petits bâtiments à 2 étages qui parsèment le complexe, dans un parc tropical parcourue d’allées. Le tout est bien entretenu, une armée de Mexicains s’affairent dans tous les coins complexes.
• Le Gran Bahia Principe Akumal est un hôtel magnifique qui propose des services de qualité à la hauteur de ses 5* bien méritées. La restauration, quoique aseptisée et adaptée à la clientèle américaine, est de bonne qualité, encore plus dans les restaurants que dans les buffets. Les cocktails sont extras !
• La plage, même si ce n’est pas la plus belle des Caraïbes, a largement répondu à nos attentes : elle est grande, propre, bien entretenue et bien aménagée, les transats y sont en nombre.
• Il y a même des coins super tranquilles aux extrémités de la plage ou dans des coins cachés à l’écart des sentiers battus dans tout le complexe.
• Il y a de animations et de quoi s’occuper pour tout le monde et tous les goûts.
• La gentillesse des Mexicains qui travaillent sur le site.
• Hotel bien situé entre Tulum et Playa del Carmen, il est facile de se rendre à ses 2 endroits en empruntant les collectivos à l’entrée du complexe. Par contre, pour les excursions organisées, le choix est mince : passer par l’hôtel ou se rendre à Playa del Carmen pour les acheter.

Les points négatifs :

• La taille du complexe : il est gigantesque. Il y a tellement d’endroits différents que l’on passe son temps à déterminer où aller et à s’y rendre. Il faut prendre les tchous-tchous qui parcourent le site pour se rendre rapidement d’un point à un autre, et c’est parfois pénible.
• La foule : qui dit complexe gigantesque, dit beaucoup de monde, dit parfois attente. On n’est plus du tout dans l’hôtel à taille humaine. On devient anonyme et c’est beaucoup plus difficile de nouer des contacts, ça manque de convivialité. Et puis la majorité des touristes sont américains, et on ne peut pas dire qu’ils soient tous très respectueux des autres.

Conclusion :

Bref, un hôtel magnifique mais à déconseiller à ceux qui aiment les hôtels à taille humaine. Pour ma part, je recommande vivement ce complexe. Comme son petit frère de Samana en République Dominicaine d’ailleurs (le Gran Bahia Principe Cayacoa, qui lui est à taille humaine).

Quelques photos supplémentaires pour clore le chapitre de l’hôtel :

Alternative aux plages du Gran Bahia Principe Riviera Maya, les piscines du complexe. Là encore le choix ne manque pas ! Chacun des 3 hôtels du complexe dispose d’une gigantesque piscine principale et une ou 2 autres piscines secondaires ou jacuzzi plus petits. Nous avons vu les piscines du Tulum et du Coba mais n’avons testé que celle de l’Akumal, la plus proche de notre chambre. Plusieurs bassins, un jacuzzi, et des « couloirs » qui relient les bassins. Un bar dans la piscine bien évidemment. et des petits ponts au-dessus de l’eau pour passer d’un côté à l’autre. L’eau est plus ou moins profonde selon les endroits, mais j’avais pied presque partout. Le hic : beaucoup de touristes américains dans l’eau. Visiblement, ils sont là pour faire la fête, l’alcool coule à flot et certains sont dans de drôles d’état, ils sont bruyants, mais bon on fait avec. Par contre, les transats autour de la piscine sont chers et passées 11h00, il devient difficile d’y trouver de la place.

La piscine du Coba semble elle beaucoup plus calme, avec son beau jet d’eau.

Pas testé celle du Tulum.

Côté animations, sur la plage ou au bord des piscines, elles sont nombreuses pour ceux qui le souhaitent, mais discrètes. Nous n’y avons pas participé et n’avons pas été sollicités outre-mesure. Un planning existe, il est fourni à l’arrivée.

Sur le complexe, il y a aussi 2 spas, nous nous sommes renseignés, mais les tarifs étaient trop élevés pour nous (surtout en comparaison à ceux de République Dominicaine l’année dernière) !

Sur la plage, il y a aussi un coin sport, où il est possible d’emprunter des kayaks, des planches à voiles ou des jet-skis. Certaines activités sont payantes, pour le kayak, c’est gratuit une heure par jour.

Et puis, sur la plage, il est même possible d’organiser sa cérémonie de mariage. Tout au long de notre séjour, c’est au moins 1 ou 2 couples qui se sont mariés chaque jour sur la plage !

Enfin, il y a toute l’animation en soirée, chaque complexe proposant un spectacle par soir. Nous en avons vus certains, c’est plutôt sympa et de bonne qualité pour un club de vacances ! Et pour prolonger la soirée, il y a l’hacienda. L’hacienda est à l’entrée du complexe, on y va dans un espace de camion, les navettes sont fréquentes. En journée, on y trouve des commerces (le même genre que les magasins à l’intérieur de chaque hôtel (vers les lobbys). Le soir, il y a des bars (compris dans le All Inclusive) et une discothèque qui ouvre tardivement !

Aussi compliqué que de choisir où manger, il y a le choix de son emplacement sur la plage. Etant donné la taille du complexe, la plage est immense. Sur le papier, chaque hôtel dispose de son coin plage, dans la réalité, vous avez accès à l’ensemble de la plage. Néanmoins, il y a bien 3 sections différentes, de part la configuration de la plage et de la mer. De gauche à droite face à la mer :

• Plage du Tulum : plage de sable fin, pas de galets et coraux dans l’eau. C’est le coin où il y a la section « sports aquatiques » : kayak, plongée, jet-ski. Donc moins calme. La mer y est aussi plus agitée car non protégée par les sacs de sable comme du côté Akumal. Les derniers jours de notre séjour, la mer sera suffisamment agitée (malgré un temps superbe) pour que l’on ne puisse se baigner à cet endroit.

• Plage du Coba: sable fin toujours, mais pas mal de galets dans l’eau, ça fait aux pieds !

• Plage de l’Akumal : à côté de la plage Coba, il y a un vaste espace délimité par un ponton et des gros sacs de sable sui viennent casser les vagues et protéger la plage de sable fin. Cela forme une piscine naturelle peu profonde (j’avais pied quasiment partout), à l’eau calme, parfaite pour moi qui ne sait pas nager ! Attention aux coraux qui parsèment le fond de la « piscine ». L’autre attrait de cette piscine naturelle, c’est la transparence de l’eau et la quantité de poissons que l’on peut facilement y observer. Se munir simplement de lunettes de piscine et plonger la tête sous l’eau pour apercevoir des nuées de poissons de toutes les tailles et toutes les couleurs ! en particulier, à proximité du ponton. A l’autre extrémité du complexe, la plage de sable fin laisse peu à peu place à un décor de coraux, il est impossible de s’y baigner.

Sur l’ensemble de la plage, de nombreux transats et de nombreux parasols sont à disposition pour faire la sieste. Selon, les endroits et l’heure, ils est plus ou moins facile d’en trouver des dispos, mais nous avons toujours réussi sans chercher trop longtemps ! Au bout de la plage Akumal, il y a même des hamacs ! Il y a aussi des bars à intervalles réguliers qui vous proposent toutes sortes de boissons et notamment des cocktails (avec ou sans alcool) particulièrement délicieux. A noter en particulier le swing bar à côté du ponton de l’Akumal, un bar à balançoires assez sympa !

Au final, après avoir testé plusieurs endroits, c’est toujours entre la plage Coba et le ponton de l’Akumal que nous nous retrouverons !

Plein d’autres photos dispos …

Après la chambre, l'autre aspect important des vacances en club est la restauration. La chambre c'est nickel, alors maintenant qu'est-ce qu'on mange ? Plusieurs réponses à cela : le buffet, le snack, les animations ou le restaurant.

Commençons par le buffet puisque c'est finalement là que l'on prendra la plupart de nos repas. Chaque hôtel du complexe a son propre buffet, accessible à tous, quelque soit son hôtel d'origine. Nous avons donc testé les 3 buffets au cours de la semaine. Et les 3 se valent. Le type de nourriture y est identique, les plats sont les même, même si il y a des thèmes différents dans chaque hôtel, chaque jour. Tout d'abord les buffets sont gigantesques, la salle qui les reçoit doit bien faire 50m de long et il y a des dessertes sur les 2 longueurs et au milieu. La première fois qu'on y a mis les pieds, ça nous a impressionné, on s'est senti perdu ! Au bout de qq jours, on repère les secteurs qui nous plaisent le plus et ça va mieux. Côté nourriture maintenant. C'est donc divisé en secteur : un coin pour le thème du jour, un coin pour la cuisine internationale, un coin pour la cuisine mexicaine, un coin pour le japonais, un coin pour les desserts … Le choix ne manque pas, il y a des plats qui reviennent d'un jour sur l'autre, d'autres qui sont renouvelés chaque jour. La qualité est bonne, mais je déplore que l'ensemble de la cuisine soit standardisée, adaptée essentiellement à la clientèle américaine. Les plats mexicains n'ont rien à voir avec leur équivalent dégustés lors de la première semaine en circuit, ceux du thème France non plus! Mais dans l'ensemble c'est bon. A savoir que lors des dîners, il peut y avoir des animations comme un groupe de musiciens mexicains. C'est plutôt sympa.

2ème possibilité de restauration : les snacks. Sur l'ensemble du complexe, il y a plusieurs bars qui font aussi snack et dans lesquels il est possible de manger à toute heure. L'essentiel du choix se limite à des hamburgers à composer soi-même, salade et glace. Bref, rien d'exceptionnel. Nous avons testé un snack du côté du Tulum, en bord dep plage, un jour à midi. Une catastrophe ! le choix est mince, le monde s'y bouscule (forcément, on est entre la plage et la piscine !) et les Américains ne sont ni les plus polis ni les plus respectueux. Bref, on ne l'a plus refait après !

3ème choix : les animations. En fait, dans chacun des hôtels du complexe, certains jours, il y a des animations spéciales à midi : barbecue au bord de la piscine, paella ou langouste sur la plage … Il faut vérifier les heures et lieux sur le programme d'activités fourni au début du séjour. Nous avons essayé d'y aller une fois ou 2, mais il était soit trop tard et il ne restait rien, soit il y avait trop de monde et nous renoncions. Sur le principe, c'est sympa, mais nous n'avons jamais concrétisé.

Enfin, le meilleur : les restaurants qui ne sont accessibles que le soir et sur réservation. La réservation se fait à la réception de l'hôtel, sur un stand dédié. S'il y a un restaurant que vous voulez absolument faire, allez réserver dès votre arrivée, les places sont parfois rares. En règle général, vous pouvez réserver 3 restaurants par semaine de séjour. Les personnes qui voyagent avec Vacances Transat (comme c'était notre cas) peuvent réserver 4 restaurants. Ce que nous avons bien entendu fait ! Donc, testés pour vous :

• Le Pescador, au Coba : restaurant à base de poissons et de crustacés. Bon et copieux. Pas réussi à finir mon assiette ! Mais manque peut-être un peu de finesse.

• L'Arlequin à l'Akumal : c'est le restaurant gourmet de l'Akumal, chaque hôtel a le sien. Le Don Pablo est paraît-il meilleur, mais nous, nous avons grandement apprécié l'Arlequin. Il faut dire que la soirée commençait mal : une grosse averse (la seule du séjour d'ailleurs) pile au moment de rejoindre le restaurant ! 5 min dehors et nous sommes arrivés au resto, trempés jusqu'aux os et grelottants. Mais la suite fut nickel : lumière tamisée, ambiance romantique, musique douce et discrète, plats très fins et excellents, même si les quantités sont petites.  A recommander chaudement.
• La Gran Tortuga au Tulum : c'est un restaurant de viande, brésilien. Le principe : des grandes brochettes de viandes distribuées tout au long de la soirée : boeuf , poulet, porc, … se succèdent dans les assiettes, c'est délicieux et ultra-copieux. Certainement, le restaurant préféré de Jérôme. Seul bémol, le soir où nous y sommes allés, nos voisins de table étaient des américains "typiques" : grande gueule, dollars à la pelle pour accaparer les serveurs et surtout, surtout, très bruyants (et très alcoolisés aussi !). Bref, au bout d'1 heure de brouhaha incessant, nous n'en pouvions plus. Dommage car La Gran Tortuga vaut vraiment le détour.
• Le Mikado au Coba : le restaurant japonais du complexe. Très demandé, il est difficile d'y trouver des places. Nous avons eu la chance de pouvoir réserver 6 places pour y aller avec nos camarades de voyage, la veille de notre départ. Moi qui ne suis pas fan de cuisine japonaise, j'ai beaucoup aimé ce restaurant, surtout pour le cadre : tous assis autour d'un grand comptoir, le cuisinier au milieu qui prépare les plats à la demande, juste devant nous, c'est très sympa. Par contre, le service est assez expéditif, surtout en début de soirée. 

Au final, nous avons pris un certain rythme à la fin de la semaine : tous nos petits-déjeuners au buffet de l'Akumal, les déjeuners à celui du Coba (plus calme car éloigné de la plage), et les dîners à l'Akumal, lorsque nous n'étions pas au restaurant.